In un tribunale federale di San Jose, Xiaolang Zhang ha ammesso il furto dei segreti commerciali del Project Titan di Apple e potrebbe rischiare fino a 10 anni di carcere e una multa di 250.000 dollari.
L’FBI ha arrestato Zhang per la prima volta nel 2018. All’epoca, è stato riferito che Zhang aveva preso il congedo parentale da Apple e aveva visitato la Cina durante questo periodo. Quando il suo congedo parentale presso Apple stava per scadere, ha informato l’azienda che non sarebbe tornato.
Nel frattempo, Zhang si è trasferito in Cina ed è entrato a far parte di XMotors, una startup con sede in Cina che sviluppa tecnologia autonoma per le automobili. Apple ha affermato di aver notato un comportamento evasivo nel periodo della sua uscita, che ha portato ad un’indagine da parte del New Product Security Team dell’azienda. Ciò includeva un’indagine sulla sua attività di rete e sui dispositivi Apple, che sono stati restituiti quando ha lasciato l’azienda.
Durante la sua permanenza in Apple, Zhang aveva lavorato su più prodotti, tra cui la progettazione e il test di circuiti stampati in grado di analizzare i dati dei sensori. Una delle aree di interesse specifico è stata la tecnologia per auto a guida autonoma del Project Titan di Apple.
Attraverso l’indagine è stato scoperto che Zhang aveva scaricato numerosi file dai server di Apple prima della sua partenza. In particolare, questo includeva un documento di 25 pagine con schemi tecnici di un circuito stampato per un veicolo autonomo. Tra le altre cose, aveva anche scaricato informazioni su prototipi e test hardware.
Zhang si era dichiarato innocente poco dopo essere stato accusato nel 2018. Adesso, invece, si è dichiarato colpevole delle accuse come parte di un patteggiamento. Come notato dalla CNBC, il patteggiamento di Zhang è attualmente sotto sigillo e non sono stati condivisi ulteriori dettagli. La condanna è prevista per novembre, con Zhang che rischia fino a 10 anni di carcere e una multa di 250.000 dollari.
Apple sta anche continuando la sua battaglia legale con Jizhong Chen, un altro ex ingegnere del Project Titan accusato di aver rubato segreti commerciali nel 2019. Questo caso è ancora agli inizi e Chen non si è dichiarato colpevole. È rappresentato dallo stesso avvocato di Zhang.
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