Il prossimo chip A20 destinato a iPhone 18 Pro potrebbe rappresentare uno dei salti tecnologici più costosi mai affrontati da Apple. Secondo informazioni provenienti dalla filiera produttiva, il costo unitario del nuovo processore potrebbe arrivare fino a 280 dollari, con un aumento stimato intorno all’80% rispetto alla generazione precedente.
Stime iniziali parlavano di un incremento più contenuto, ma le proiezioni più recenti indicano che le difficoltà produttive legate al passaggio ai 2 nanometri stanno spingendo i costi verso l’alto. Apple dovrebbe infatti realizzare l’A20 utilizzando il processo produttivo a 2 nm di TSMC, una transizione che privilegia miglioramenti significativi in termini di prestazioni ed efficienza, ma che comporta vincoli produttivi più stringenti e spese decisamente superiori.
Nel corso degli anni Apple ha dimostrato di essere disposta ad assorbire costi elevati nelle prime fasi di adozione dei nodi produttivi più avanzati, pur di assicurarsi un vantaggio competitivo. I passaggi ai 5 e successivamente ai 3 nanometri hanno garantito miglioramenti sostanziali senza aumenti di costo di questa portata.
Nel caso dei 2 nanometri, però, stanno convergendo diversi fattori critici. Le rese produttive iniziali della tecnologia nanosheet restano fragili, mentre l’adozione di tecniche di packaging avanzato e l’aumento dei prezzi della memoria contribuiscono ad amplificare il costo complessivo. Queste pressioni si rafforzano a vicenda, rendendo la transizione più onerosa rispetto ai cambi di nodo precedenti.
A differenza degli aggiornamenti annuali più incrementali, il passaggio ai 2 nanometri rappresenta una trasformazione più radicale. Il nuovo nodo introduce transistor nanosheet, noti anche come gate-all-around, che consentono una maggiore densità e un miglior controllo dei consumi energetici, ma risultano molto più complessi da produrre in modo affidabile su larga scala.
La tecnologia gate-all-around permette al gate di avvolgere completamente il canale di silicio, migliorando il controllo del flusso elettrico, riducendo le dispersioni e aumentando l’efficienza. Per gli utenti iPhone, questi vantaggi si traducono soprattutto in prestazioni più stabili nel tempo e in una migliore autonomia, aspetti sempre più rilevanti man mano che Apple aumenta il carico di lavoro legato all’intelligenza artificiale eseguita direttamente sul dispositivo.
Funzioni legate alla fotografia, all’intelligenza di sistema e all’inferenza locale dipendono sempre meno dall’ottimizzazione software e sempre più dalle capacità del silicio sottostante. In questo contesto, il nodo a 2 nanometri assume un ruolo strategico.
TSMC viene considerata l’opzione più affidabile per avviare una produzione di volume a 2 nanometri, motivo per cui Apple, Qualcomm e MediaTek sono tutte legate alla sua capacità iniziale. Apple dovrebbe occupare una quota significativa della produzione nelle fasi iniziali, anche se i dettagli sulle allocazioni non sono ancora confermati e potrebbero cambiare con il miglioramento delle rese.
Nel frattempo, Samsung sta lavorando a un proprio processo GAA a 2 nanometri con il chip Exynos 2600, nel tentativo di colmare il divario in termini di efficienza e prestazioni AI. Nonostante le difficoltà incontrate negli ultimi nodi produttivi, la concorrenza resta un fattore importante, anche per Apple, che beneficia indirettamente dell’esistenza di alternative credibili a TSMC.
Resta infine aperta una questione centrale: se questi costi elevati resteranno confinati al livello del silicio o se, con la maturazione del processo a 2 nanometri, finiranno per riflettersi anche sul prezzo finale degli iPhone.
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