Apple sta affrontando notevoli difficoltà nel suo tentativo di sviluppare un modem 5G proprietario destinato a sostituire i modem 5G di Qualcomm negli iPhone e in altri prodotti. Secondo quanto riportato da Mark Gurman di Bloomberg, il progetto ha subito numerosi contrattempi.
Nel 2019, Apple ha acquisito la maggior parte del settore smartphone di Intel, avviando un serio progetto per lo sviluppo di un proprio hardware per modem. Tuttavia, la realizzazione di un chip che eguagli o superi le prestazioni di quelli di Qualcomm sembra ancora lontana.
Inizialmente, l’azienda di Cupertino mirava a realizzare un chip modem interno entro il 2024, un obiettivo che si è rivelato irraggiungibile. Ora, Gurman afferma che Apple mancherà anche la scadenza estesa alla primavera del 2025. Attualmente, il lancio del chip modem è posticipato alla fine del 2025 o all’inizio del 2026, con l’intenzione di introdurre la tecnologia in una versione dell’iPhone SE.
Lo sviluppo del chip modem è ancora in una fase iniziale e “potrebbe essere indietro di anni rispetto alla concorrenza”. Una versione in sviluppo non supporta la tecnologia mmWave più veloce, e Apple ha incontrato problemi con il codice Intel con cui sta lavorando. Sono stati necessari riscritture, e l’aggiunta di nuove funzionalità ha causato il malfunzionamento di quelle esistenti. Inoltre, Apple deve fare attenzione a non violare i brevetti di Qualcomm durante lo sviluppo del chip.
“Perché abbiamo pensato di poter prendere un progetto fallito di Intel e avere successo è un mistero”, avrebbe detto un dipendente di Apple a Gurman. Si dice anche che il gruppo di tecnologie hardware di Apple sia “sotto pressione” a causa di numerosi progetti, rendendo difficile la risoluzione dei bug.
L’insoddisfazione di Apple nei confronti di Qualcomm è emersa nel 2017, quando il colosso di Cupertino ha fatto causa a Qualcomm per la raccolta ingiusta di royalty per tecnologie a cui non aveva contribuito. Apple riteneva che Qualcomm chiedesse troppo per la sua tecnologia di chip modem.
Con la serie iPhone 11, Apple ha potuto evitare di utilizzare i chip di Qualcomm, optando invece per i chip di Intel. Tuttavia, la collaborazione tra Intel e Apple è stata breve. Dopo il lancio dell’iPhone 11, Apple voleva continuare a utilizzare i chip di Intel per i suoi primi iPhone 5G, i modelli di iPhone 12, ma Intel non è stata in grado di produrre chip 5G che soddisfacessero gli standard del colosso di Cupertino.
Apple è stata quindi costretta a risolvere la sua disputa legale con Qualcomm, e tutte le cause legali sono state ritirate. Le due aziende hanno firmato un nuovo contratto, esteso nel settembre 2023. L’ultimo accordo con Qualcomm copre i lanci di smartphone nel 2024, 2025 e 2026, e durerà per tutto il periodo di sviluppo ritardato del chip modem di Apple.
Sebbene il chip modem interno di Apple è stato ritardato, l’azienda continua lo sviluppo perché è ansiosa di porre fine al suo costoso accordo con Qualcomm. Il primo chip modem di Apple sarà un chip autonomo, ma l’azienda spera di sviluppare eventualmente un sistema su un chip che escluderà anche fornitori come Broadcom, dandole maggior controllo sullo sviluppo dei componenti.
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