Apple dovrebbe eliminare Siri e ricominciare da capo?

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Pochi sviluppi hanno promesso di rivoluzionare il modo in cui interagiamo con i nostri dispositivi Apple quanto Siri, l’assistente virtuale onnipresente dell’azienda.

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Lanciato nel 2011, Siri è stato presentato come l’inizio di una nuova era nell’interazione uomo-computer, offrendo un’interfaccia intuitiva controllata vocalmente per accedere a informazioni, pianificare appuntamenti, inviare messaggi e molto altro. La visione era grandiosa: un assistente personale nel nostro taschino, in grado di comprendere e agire su una vasta gamma di comandi vocali con facilità e precisione.

Ma cosa è successo?

L’entusiasmo per Siri è indiscutibilmente diminuito negli anni successivi. Nonostante gli aggiornamenti regolari e i miglioramenti da parte di Apple, Siri ha faticato a tenere il passo con i suoi concorrenti avanzati, e in un’era di chatbot AI generativi e modelli linguistici di grandi dimensioni, i difetti di Siri sono stati solo amplificati. Problemi che vanno dall’interpretazione errata dei comandi alla limitata comprensione contestuale non solo hanno ostacolato l’usabilità di Siri, ma hanno anche portato a una percezione quasi universale dell’assistente virtuale come fonte di frustrazione per gli utenti anziché di assistenza. Questo persistente sottoperformance pone la domanda: è giunto il momento per Apple di eliminare Siri e ricominciare da capo?

La nascita di Siri

Le radici concettuali di Siri in Apple possono essere fatte risalire all’esplorazione iniziale dell’azienda nell’interazione uomo-computer. Trent’anni fa, Apple ha commissionato un gruppo di dipendenti per creare un video che mostrasse come in futuro gli esseri umani potrebbero interagire con i computer utilizzando il linguaggio parlato. Il video, conosciuto come “Knowledge Navigator“, mostrava un professore che chattava con un assistente virtuale per svolgere compiti quotidiani e ricerche accademiche. In uno dei compiti, il professore chiede all’assistente di cercare una pubblicazione di cinque anni fa. L’assistente visualizza un articolo datato 2006, suggerendo che il video sia ambientato in settembre 2011.

Il video fu criticato all’epoca per essere una rappresentazione irrealistica delle capacità di un assistente virtuale nel futuro prevedibile. Tuttavia, la dimostrazione ispirò gli sviluppatori Adam Cheyer, Dag Kittlaus e Tom Gruber, che iniziarono la ricerca sull’IA degli assistenti virtuali presso la SRI International, un laboratorio di ricerca finanziato dalla DARPA a Menlo Park, California. Il loro lavoro avrebbe portato alla creazione di un’azienda spin-out chiamata Siri, dal nome di Kittlaus in onore di una collega in Norvegia. (Siri è l’abbreviazione di Sigrid, che ha le sue origini nell’Antico Norreno per parole che significano “vittoria” e “bella”.)

Nel febbraio 2010, Kittlaus lanciò Siri come un’app sull’App Store di Apple. Poco dopo, la società acquisì la start-up. Il backend AI di Siri era pronto, mentre la tecnologia di riconoscimento vocale sarebbe stata fornita da Nuance Communications. Successivamente, Apple rilasciò il suo assistente virtuale Siri (in versione beta) per l’iPhone 4S nell’ottobre 2011, proprio un mese dopo il futuro fittizio in cui Knowledge Navigator era stato originariamente immaginato.

Fiction vs. Realtà

Apple ha promosso Siri come più di uno strumento: era il nostro assistente intelligente pronto ad aiutarci con una varietà di compiti. Che si tratti di impostare promemoria, inviare messaggi di testo, fare telefonate o trovare informazioni online, Siri mirava a semplificare tutto ciò con un semplice comando vocale. Non c’era nulla di simile all’epoca e i risultati iniziali erano impressionanti, ma la promessa sottostante era che Siri non solo ci avrebbe capito, ma avrebbe anche imparato da noi, diventando più efficiente e personalizzato nel tempo.

Gli aggiornamenti regolari di iOS negli anni successivi hanno lavorato per rendere Siri più efficace e per realizzare la sua promessa originale. Ogni volta che arriva una nuova funzionalità di iOS, Apple di solito si assicura che funzioni con Siri, e oggi può essere utilizzato per identificare canzoni, ottenere indicazioni stradali, inviare denaro tramite Apple Pay e controllare i prodotti HomeKit, per citarne solo alcuni delle sue abilità. Nel 2021, Apple ha annunciato che Siri funzionerà offline per impostazione predefinita: quando possibile, elaborerà le richieste degli utenti sul dispositivo, con la stessa qualità del riconoscimento vocale basato sul server.

Tuttavia, anche ora, l’assistente che doveva comprendere il contesto e crescere con l’utente affronta ancora significativi problemi con il contesto, la comprensione e l’integrazione, indipendentemente dal fatto che si collega ai server di Apple o elabori le richieste localmente. Molti proprietari di dispositivi Apple affermano spesso che fatica persino con comandi di base. Infatti, molti utenti ritengono che, almeno in alcune aree, le capacità di Siri siano peggiorate nel tempo, specialmente dopo il rilascio di iOS 17.

Il blog di Michael Tsai ha fatto un buon lavoro nel registrare le più recenti frustrazioni degli utenti con Siri. Ecco solo alcune delle questioni seriali segnalate recentemente da alcuni utenti:

Impostazione di timer invece di sveglie.
Richieste di musica fallimentari (anche per gli acquisti a cui Siri ha accesso locale).
Risposte ritardate su connessioni dati veloci.
Risposte senza senso alle richieste di conversione.
Creazione di note invece di promemoria.
Punteggiatura eccessiva durante la dettatura.
Incapacità di controllare in modo coerente i dispositivi intelligenti.

L’elenco potrebbe continuare. Ma Siri è davvero diventato più stupido? La maggior parte dei problemi potrebbe essere attribuita a casi d’uso di nicchia o a aspettative eccessive in un nuovo mondo coraggioso di chatbot alimentati da modelli linguistici di grandi dimensioni e risorse-intensive?

Consideriamo cosa ha detto Walt Mossberg nel 2016, scrivendo per The Verge:

Prima che Apple lo acquistasse, Siri era sulla strada per diventare un robusto assistente digitale che poteva fare molte cose e integrarsi con molti servizi, anche se veniva costruito da una startup con fondi e persone limitati. Dopo che Apple ha acquistato Siri, la gigantesca azienda sembrava trattarlo come un luogo arretrato, limitandolo a fare solo poche attività, lin lento aumento, come dirti il meteo, i risultati sportivi, gli elenchi di film e ristoranti e il controllo delle funzioni del dispositivo.

In troppe occasioni, Siri sbaglia, non sa la risposta o non può verbalizzarla. Invece, ti mostra un risultato di ricerca web, anche quando non sei in grado di leggerlo.

Molti utenti concorderebbero sul fatto che molto poco sia cambiato negli ultimi otto anni.

Speranze AI all’orizzonte

Il prossimo importante aggiornamento del software di Apple, iOS 18, includerà, molto probabilmente, nuove funzionalità AI generative per Siri che aiuteranno gli utenti nella loro vita quotidiana. “AI generativa” è il termine chiave qui. Il concetto è diventato popolare alla fine del 2022, quando OpenAI ha rilasciato il suo chatbot ChatGPT che può rispondere a domande e prompt con risposte sorprendentemente sfumate simili a quelle umane. Da allora, l’azienda si è espansa in strumenti AI generativi per immagini e video.

Un leaker ha suggerito che Apple sta pianificando di utilizzare modelli linguistici di grandi dimensioni per rivoluzionare completamente Siri e trasformarlo nell’assistente virtuale definitivo. I rumors suggeriscono che i miglioramenti potrebbero arrivare sotto forma di migliori capacità di conversazione naturale (potenzialmente assistite da un migliorato microfono iPhone) e di una migliore personalizzazione dell’utente.

La nuova funzionalità dovrebbe essere disponibile su tutti i dispositivi, quindi Siri potrebbe conservare le informazioni sulla conversazione da un dispositivo all’altro. Secondo Mark Gurman di Bloomberg, una delle specifiche funzionalità che Apple sta sviluppando è una migliore interazione tra Siri e l’app Messaggi, che consentirebbe all’assistente di completare automaticamente le frasi in modo più efficace e rispondere a domande complesse.

Tuttavia, notizie più recenti hanno affermato che Apple non sta pianificando di presentare il proprio chatbot AI generativo. La società ha avuto discussioni con aziende come Google, OpenAI e Baidu su potenziali partnership AI generative, ma il primo insieme di nuove funzionalità AI in iOS 18 non si baserà affatto su server cloud, secondo Gurman.

Apple dovrebbe eliminare Siri?

Che un’incarnazione innovativa dell’assistente virtuale di Apple sia o meno sul tavolo, considerati i persistenti problemi che hanno offuscato la reputazione di Siri, potrebbe un nuovo nome e un nuovo branding aiutare Apple a distanziarsi dai fallimenti del passato?

L’idea di rebranding di Siri in qualcosa di completamente nuovo è stata avanzata da alcuni osservatori del mondo tecnologico. La franca valutazione di Josh Johnson riflette un sentimento comune:

“Onestamente penso che Apple dovrebbe eliminare il marchio Siri. Non sono sicuro che possa riprendersi dalla comprensione universale che non è semplicemente buono.”

Propone l’introduzione di un assistente alimentato da LLM sotto un nuovo nome, proponendo un nuovo inizio per superare le associazioni negative che attualmente affliggono Siri.

Ty Belisle sostiene una trasformazione drastica, notando:

“Ho pensato che dovessero fare un annuncio molto audace di ‘Siri 2.0’, ma è vero che il nome Siri è così rovinato che dovrebbero abbandonarlo.”

Sottolinea anche i benefici pratici di un nuovo nome, come la riduzione delle attivazioni accidentali, un problema che nomi più brevi come “Siri” spesso affrontano.

La prospettiva di John Gruber sottolinea l’importanza delle prime impressioni e gli effetti a lungo termine delle prestazioni deludenti di Siri:

“Le prime impressioni contano davvero, ma nel caso di Siri, sono oltre un decennio di esperienza vissuta.”

Se Apple ha significativamente migliorato la sua tecnologia vocale, sostiene, dovrebbe essere introdotta sotto un nuovo marchio per segnalare una rottura netta con il passato.

Queste voci presentano un argomento convincente per il rebranding, ma la società affronterebbe rischi significativi se introducesse un nuovo assistente virtuale. Siri è profondamente integrato nell’ecosistema di Apple e riconosciuto in tutto il mondo. Abbandonare il marchio potrebbe confondere e alienare gli utenti esistenti abituati al nome e alle funzionalità, nonostante i suoi difetti.

Detto ciò, a differenza di Alexa di Amazon e dell’assistente di Google, Siri è diventato il bersaglio di numerosi scherzi. Un nuovo nome e una nuova personalità per l’assistente potrebbero potenzialmente rivitalizzarne l’immagine, ma Apple dovrebbe assicurarsi che qualsiasi nuovo prodotto sia all’altezza delle sue promesse, altrimenti un altro passo falso potrebbe essere potenzialmente disastroso.

Cosa ne pensate e quali brutte esperienze avete avuto con Siri? Le sue prestazioni sono migliorate nel tempo mano a mano che il software di Apple è diventato più complesso, o è in una spirale di morte?

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