Un ex designer Apple svela i retroscena dello sviluppo quinquennale delle AirPods Max

Eugene Whang ha trascorso 22 anni in Apple prima di seguire Jony Ive alla LoveFrom, e in un’intervista rilasciata a Highsnobiety ha condiviso per la prima volta dettagli significativi sul processo di sviluppo delle AirPods Max.

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Whang e il suo team hanno lavorato per cinque anni a quello che nei fatti erano tre prodotti distinti, l’archetto, la custodia e il cuscinetto auricolare, ciascuno con sfide ingegneristiche proprie. Il cuscinetto è stato l’elemento più complesso, perché doveva adattarsi a una varietà enorme di forme della testa e dell’orecchio.

“Il team ha sperimentato centinaia e centinaia di varianti”, ha raccontato Whang nell’intervista.

Una delle decisioni più rivelatrici emerse dall’intervista riguarda l’assenza del logo Apple sulle AirPods Max. Non si tratta di una dimenticanza né di un vincolo tecnico, ma di una scelta deliberata.

Whang ha spiegato che l’azienda “non voleva brandizzare la testa” dell’utente, una filosofia che dice molto sull’approccio di Apple al design di un dispositivo pensato per essere indossato in pubblico e percepito come parte dell’immagine personale di chi lo usa.

La storia di come Whang è arrivato in Apple è di quelle che sfidano ogni processo di assunzione convenzionale. Convinto che Jony Ive sarebbe stato troppo impegnato per fargli da mentore, ha cercato nell’elenco del team di design il nome di un altro designer che “avesse l’aria amichevole”, ha indovinato un indirizzo email e ha chiamato direttamente il centralino Apple.

“Ho proprio chiamato Apple, tipo 1-800-Apple”, ha raccontato. “Mi sono detto, perché non provare? Sono solo persone.”

Da quel momento è cominciata una carriera ventennale che lo ha portato a lavorare sull’iPod nano, iPhone e AirPods oltre che sulle AirPods Max.

Nell’intervista Whang ha dedicato parole significative a Jony Ive e al suo ruolo nel proteggere il team di design dalle pressioni della macchina commerciale di Apple, soprattutto negli anni in cui l’azienda si trasformava da outsider a forza dominante nell’economia globale.

“Jony ci proteggeva da molto di tutto questo”, ha detto Whang parlando del suo capo e mentore. “Ha dovuto incassare molti colpi per essere in quella posizione.”

Whang ha lasciato Apple poco dopo la fondazione di LoveFrom da parte di Ive insieme al designer Marc Newson, ma si è allontanato anche da quel progetto alcuni anni più tardi, dopo la morte della madre e una riflessione più ampia su come voleva impiegare il proprio tempo.