Gli sforzi di Apple per lo sviluppo di un auto a guida autonoma, nome in codice Project Titan, sono stati ben documentati nel corso degli anni. Il progetto ha subito numerosi cambi di leadership, cambiamenti nella strategia e altro ancora.
Un nuovo rapporto di The Information rivela diversi dettagli sulla Apple Car, inclusi dettagli sul design dell’auto, il coinvolgimento di Jony Ive, lo scetticismo di Craig Federighi e il cosiddetto “incidente con il runner”.
Secondo il rapporto, Craig Federighi, vicepresidente senior dell’ingegneria del software di Apple, è molto scettico riguardo il Project Titan di Apple. Federighi non è direttamente coinvolto nello sviluppo dell’Apple Car, ma secondo quanto riferito ha espresso le sue preoccupazioni in privato ad altri dirigenti della società.
Il rapporto prosegue osservando che Tim Cook sta supervisionando il progetto solo da lontano e “visita raramente” gli uffici del Project Titan a Santa Clara, in California. Alcuni dipendenti hanno detto a The Information che il comportamento di Cook ha danneggiato il progetto, a cui manca una “figura in grado di definire e articolare chiaramente quale dovrebbe essere il prodotto”.
Cook è stato anche “riluttante a impegnarsi nella proiezione di massa di un veicolo”, afferma il rapporto, frustrando alcuni dirigenti senior che lavorano sul Project Titan.
Insieme alla lontana leadership di Cook e allo scetticismo di Federighi, Project Titan ha anche subito molteplici cambiamenti di leadership. Ian Goodfellow, ad esempio, era alla guida dello sviluppo del machine learning per la tecnologia delle auto a guida autonoma di Apple, ma ha lasciato la società all’inizio di quest’anno.
Successivamente, Doug Field è subentrato a Bob Mansfield nel 2018, il che ha portato a “un’era di stabilità per Apple Car”.
Design
Attualmente, Kevin Lynch è alla guida dello sviluppo di Apple Car, con l’obiettivo di produrre in serie un veicolo per i consumatori.
I dipendenti stanno ora discutendo su come mascherare ul’ultimo prototipo del veicolo durante i test in pubblico che Apple vuole produrre e potrebbe partire già dal prossimo anno. L’auto proposta ha il nome in codice M101 e, secondo alcune fonti, la designazione basata su M significa che la società ha assegnato un nome in codice a un “prodotto” che potrebbe vendere, non solo a una tecnologia che sta sviluppando.
Jony Ive, ex chief design officer di Apple, è anche coinvolto come consulente attraverso la sua azienda LoveFrom. Secondo quanto riferito, Ive ha detto al team di Apple Car che dovrebbe “appoggiarsi alla stranezza” del design dell’auto e “non cercare di nascondere i suoi sensori”.
Si vocifera che l’attuale design dell’auto sia caratterizzato da “quattro sedili rivolti verso l’interno in modo che i passeggeri possano parlare tra loro e un soffitto curvo simile al tetto di un Maggiolino Volkswagen”.
I designer di Apple Car stanno anche “sperimentando” un bagagliaio che si alza e si abbassa automaticamente per offrire ai proprietari “un accesso più facile allo spazio”. Il team ha anche discusso di “grandi schermi che si alzano da dietro i sedili e si abbassano quando non sono in uso” e un design che consentirebbe ai passeggeri di “sdraiarsi e dormire nel veicolo”.
Secondo quanto riferito, Apple spera di “ottenere esenzioni” dalla National Highway Traffic Safety Administration per rimuovere il volante e i freni, basandosi completamente sulla tecnologia di guida autonoma.
Per quanto riguarda la tecnologia di guida autonoma, il team di Apple Car avrebbe realizzato più video dimostrativi da mostrare a Tim Cook e ad altri dirigenti. Il team ha anche portato Cook a fare un giro all’interno di un veicolo di prova nella Santa Clara Valley. Questo veicolo ha completato la corsa senza incidenti e ha persino “eseguito un test di guida DMV in modo autonomo per mostrare le sue capacità”.
Lo scorso agosto, Apple ha inviato molti dei suoi prototipi di auto a guida autonoma in un viaggio di circa 40 miglia attraverso il Montana. I droni aerei hanno filmato il viaggio, da Bozeman alla località sciistica di Big Sky, in modo che i manager Apple potessero produrre un film raffinato, con pittoresche montagne sullo sfondo, per mostrare al CEO Tim Cook come il loro costoso e lungo progetto di auto a guida autonoma, Titan, stava facendo progressi.
Le good vibes che hanno seguito la demo di Bozeman non sono durate a lungo. Secondo due persone che hanno lavorato al programma, i veicoli di prova di Apple, che sono SUV Lexus modificati, hanno faticato a navigare nelle strade vicino al quartier generale della Silicon Valley senza le mappe, andando a sbattere contro i marciapiedi e talvolta avendo problemi a rimanere nelle loro corsie mentre attraversavano gli incroci.
Incidente con il runner
All’inizio di quest’anno, tuttavia, uno dei veicoli di prova di Apple ha quasi colpito un runner mentre guidava a circa 15 miglia orarie. Il software dell’auto “identificò prima il runner come un oggetto fermo” prima di ricategorizzarlo come “persona ferma”, quindi infine come un “pedone in movimento”.
Ma anche con quella corretta identificazione, l’auto “ha solo leggermente modificato il suo percorso”. L’autista umano di riserva ha quindi “premuto i freni all’ultimo momento” e l’auto “si è fermata a pochi metri dal pedone”. Se l’umano non fosse intervenuto, i test di Apple hanno indicato che l’auto “avrebbe quasi sicuramente colpito il runner”.
Dopo di ciò, Apple “ha temporaneamente bloccato la sua flotta per indagare sull’incidente. L’azienda ha risolto il problema di identificazione e ha aggiunto il passaggio pedonale al database delle mappe.
Non sappiamo quando Apple potrebbe rilasciare il veicolo, ma probabilmente ciò non accadrà prima di diversi anni.